Grâce aux succès remportés par sa "Surprise", transformée en navire corsaire,Jack Aubrey retrouve la faveur de l'Amirauté : on l'envoie vers l'Amérique du Sud, où Stephen Maturin est chargé d'encourager et de favoriser, dans le plus grand secret, l'agitation des colonies espagnoles. Mais les secrets sont fragiles, et les traîtres pleins d'activité. Pour donner le change, on confie à Aubrey une tout autre mission : se rendre en toute hâte avec la "Diane", qu'il vient d'arracher aux Français, aux Indes orientales, où l'envoyé plénipotentiaire qu'il embarque doit prendre de vitese - ou d'efficacité - une délégation française venue négocier un traité avec l'un des sultans de ces îles innombrables. (Bibliotéca Magazine)