Nigel Barley sillonne l'Indonésie sur les traces de Stamford Raffles (1781-1826), grande figure de la Compagnie anglaise des Indes orientales et fondateur de Singapour, mais aussi naturaliste et ethnologue à sa façon, ayant laissé son nom à une riche collection du British Museum. Chargé d'en conserver les merveilles, notre anthropologue humoriste préfère le vaste monde, plus périlleux mais tellement plus drôle ! Car s'il se fait ici biographe, c'est pour mêler le récit de ses propres aventures à celles de Raffles et donc nous régaler d'une biographie... sur le vif.

Panorama complet de ce continent maritime, depuis Java et Madura, jusqu'à Sumatra, Bornéo et Bali, Sulawesi, ainsi que les îles de la Sonde jusqu'en Papouasie occidentale. Route des épices, ceinture de feu du Pacifique, temples hindouistes et palais de sultans, bateaux à voile en tout genre, ces 17.508 îles, peuplées par 220 millions d'habitants fascinent l'auteur depuis de nombreuses années.