M. Boulet a voulu montrer la société indienne de l'intérieur. Pour comprendre la misère physique et le rejet social, il a choisi de se faire passer pour "intouchable" en Inde, et y mendier, six semaines durant. Le récit, d'un style simple et vivant est sévère pour les Indiens qu'il a rencontrés. Il les montre pleins de vanité égoïste et de violence agressive, sans fraternité, formés ainsi par une culture de castes liée à l'hindouisme.

Un examen des réactions et des tentatives du parti communiste en Inde pour assurer leur survie politique face à la politisation des castes inférieures qui sadressent au même électorat, les basses castes correspondant largement aux classes les plus pauvres.

Histoire des luttes historiques et contemporaines menées par les intouchables, pour qui la constitution de 1947 a mis fin en principe à la discrimination. Sont notamment étudiés l'action des grands leaders Ambedkar et Gandhi, les différents mouvements de libération, les conversions au bouddhisme, la montée de la violence chez les militants dalits, la voie ouverte par la discriminition positive.

Aux derniers jours de la domination britannique, l'espoir était grand pour les Intouchables en proie à une vie de misère et d'injustice. Mais l'indépendance n'a pas tenu ses promesses et n'a rien vraiment changé, ni pour eux, ni pour aucun laissé pour compte de l'Inde post-coloniale. Comment, alors, ne plus êtres des fourmis parmi les éléphants ? Comment ne pas se faire écraser ? A travers le parcours hors-norme de sa famille, dont chaque membre aura désespérément tenté de mener une vie décente et de construire une société plus juste, Sujatha Gidla nous raconte les quatre-vingts dernières années de l'Inde, nous transporte, nous bouleverse, et nous transmet une incroyable énergie. Sa mère Manjula, prisonnière de sa condition féminine malgré ses diplômes, et son oncle Satyam, éminent révolutionnaire marxiste, resteront très longtemps dans nos mémoires.