Le départ d'Amérique du Sud de Francis von Ruthern et son arrivée en Europe en 1933. Il s'installe dans une station de ski au-dessus d'Innsbruck, au milieu d'hommes et de femmes aussi incapables que lui de trouver leur place dans le monde. Son frère Carl Eduard se suicide. Francis retrouve un monde en proie aux flambées nationalistes qu'il finira par fuir pour la haute montagne.