Spazzacamino ! Spazzacamino ! Nous ramonons les cheminées ! Ils parcourent en criant les rues de Milan. Ils montent jusqu'aux appartements, grimpent dans les conduits, supportent la suie dans les yeux et les poumons en feu. Voici la vie, jour après jour, semaine après semaine, de ces enfants du Tessin qui, chaque année, quittent leur montagne pour travailler sous les ordres des maîtres ramoneurs milanais. Après une année particulièrement désastreuse, Giorgio quitte sa famille à l'âge de treize ans pour aller travailler dans la grande ville. Battu, maltraité, sous-alimenté, il trouve un peu de soutien et de chaleur parmi ses compagnons ramoneurs, les Frères Noirs.