Richard Wright est né en 1908 à Natchez, dans le Mississippi, où il connut dès l'enfance la violence de la ségrégation raciale. De bonne heure, il part chercher du travail dans le Nord, à Chicago, où il écrit un recueil de nouvelles sur son enfance, Les enfants de l'oncle Tom (1938). Son premier roman, Un enfant du pays (1940) lui confère une renommée immédiate qui fait de lui le premier grand romancier noir américain. À partir de 1946, il s'installe à Paris où il est accueilli par J.-P. Sartre et le groupe des Temps modernes. Il est mort en 1960.