Créée en 1831 par Louis-Philippe pour conquérir l'Algérie, la Légion étrangère est un corps d'élite de l'armée française et un mythe dans l'opinion publique. Pourtant, l'institution connaît une crise sans précédent. La Légion fait parfois la Une de la rubrique faits divers. Ce livre donne la parole à des légionnaires mais aussi à des cadres de l'armée qui dénoncent les dérives de l'institution.

Mémoires dans lesquels le prince danois, officier de l'armée danoise, raconte sa ruine après une faillite bancaire, sa décision d'entrer dans la Légion étrangère en 1922, son action au poste de capitaine du 2e régiment étranger à Meknès, le quotidien des légionnaires, etc.

En 1861, Napoléon III forme le projet de renverser le président mexicain et de faire du Mexique un empire latin et catholique. Mais il est confronté à une résistance inattendue et la bataille de Camerone oppose en 1863 une soixantaine de légionnaires de la 3e compagnie du Régiment étranger à des milliers de cavaliers et fantassins mexicains.