Le droit occidental est si marqué par la fiction centrale que constitue l'État que les juristes rencontrent bien des difficultés à appréhender son absence. À rebours d'une vision déformée par le prisme étatique, cet ouvrage explore, de l'empire romain à l'Union européenne, différentes manières de penser et d'administrer le territoire sans l'État. Que faire lorsque l'État s'effondre ou se retire? Comment une population, livrée à elle-même, s'administre-t-elle? Comment penser et administrer un territoire lorsqu'on souhaite se débarrasser d'un État jugé inefficace ou néfaste? Quelles sont les techniques juridiques et les moyens politiques mis en œuvre pour dépasser ce retrait, cet abandon ou cette disparition? C'est à ces multiples questions que cette recherche collective et interdisciplinaire tente de répondre en parcourant deux mille ans de débats et d'expérimentations visant à affranchir le territoire de l'État.