Jean Lotte quitte son Poitou natal pour s'engager dans la Grande Armée de Napoléon et participer à l'invasion de la Russie. De la conquête de Moscou à la terrible retraite dans l'impitoyable hiver russe, Jean aura perdu ses illusions et regagnera sa terre. Ce roman qui passe du monde paysan avec sa vie quotidienne aux souffrances et excès des soldats français est écrit dans un style savoureux.