Au coeur du milieu juif du XIème siècle, Elvina est amoureuse en secret d'Obadiah, le jeune maître d'école qui éprouve réciproquement les mêmes sentiments. Or, juste avant qu'il n'effectue un voyage, il apprend qu'une jeune fille, orpheline, lui a été promise par son père avant sa mort. Il la voit juste avant de partir, mais elle doit rester avec Elvira. Celle-ci, très érudite, devient maîtresse d'école et lui apprend à lire. Tout sépare les deux jeunes filles, les coutumes, les expériences, le pays, le passé. Peu à peu cependant, la rivalité va laisser place à l'amitiéet à l'entraide et cela d'autant plus qu'il va falloir sauver Obadiah, prisonnier d'un violent baron. Après un enchevêtrement de multiples histoires, à qui ceui-ci va-t-il accorder son coeur. L'intigue est classique mais, ce qui l'est moins est le contexte juif dans lequel se déroule cette histoire d'un autre temps. Il y est beucoup question de Torah, du Talmud, de Mazal et de très nombreuses coutumes juives de l'époque. Sans culture juive, le lecteur risque de peiner pour se repérer d'autant que les nombreux personnages mis en scène ont des noms compliqués. Une belle lecture cependant pour ceux qui désirent se plonger dans un contexte historique particulier.