Né en 1881 sous l'Empire, mort en 1936 en plein débat sur le front uni recommandé par le Komintern, Lu Xun est l'écrivain chinois emblématique de sa génération et de la modernité qu'elle appelle de ses voeux. Polémiste virulent glorifié après sa mort comme une icône du pouvoir maoïste, devenu le «Gorki chinois», il est encore aujourd'hui considéré en Chine comme le plus grand écrivain du XXe siècle, tout en demeurant mal connu en France.