L'idée maîtresse du théâtre de Tchekhov, celle de la résignation à la vie de tous les jours, trouve ici sa plus haute expression. La valeur du drame réside dans l'atmosphère qui entoure l'action. L'Oncle Vania gère une propriété de campagne avec l'aide de sa nièce Sonia, en se sacrifiant pour le bien-être du père de celle-ci, le professeur Serebriakov. La pièce se noue autour de la deuxième femme de Serebriakov, Hélène Andreïevna, dont Vania et Astrov, le médecin, tombent amoureux.