Carmen est sans conteste le plus espagnol des ouvrages lyriques du répertoire français. On y trouve bien sûr tous les lieux communs ibériques - les remparts et les arènes de Séville, la gitane, le toréador, la corrida... - mais aussi et surtout une musique radicalement nouvelle et une histoire d'amour qui a marqué les esprits aux quatre coins du monde, faisant de Carmen un mythe universel, au même titre que Faust ou Don Juan.