L'ouvrage retrace le parcours et luvre de trois pédagogues qui ont marqué l'entre-deux-guerres : Makarenko, éducateur soviétique qui a lutté pour que les principes démocratiques soient reconnus en pédagogie, Garric, créateur des Equipes sociales, et Freinet, dont la pédagogie fondée sur l'expression libre des enfants est encore en application.