L'objectif des auteurs est à la fois ambitieux et mesuré : recouvrant l'histoire "externe" (qui a parlé et parle encore français en France et dans le monde ?) et "interne" de la langue (évolutions phonographique, morphosyntaxique, lexicale, de la Romania à nos jours), ils réussissent à s'en tenir aux dimensions d'un simple "précis".