Le deuxième volume de Journal couvre les années 1849-1860 ; Paul Viallaneix, dont les notes s’accompagnent de nombreux documents inédits, y a réuni, en appendice, les « Mémoires d’un jeune fille honnête», ouvrage inachevé de Michelet et les « Lettres d’amour» envoyées par Michelet à Athénaïs Mialaret, sa future femme. L’importance de ce volume est considérable tant du point de vue de la connaissance de l’évolution de l’auteur que de celle de l’histoire des sentiments. Michelelet amoureux réinvente en effet l’amour et, véritablement, se recrée à travers lui dans un élan de générosité … Ce volume nous fait suivre la construction quotidienne de cette « tendresse » avec une sincérité absolue, car il ne destinait ces pages qu’à lui-même et à sa femme…