Ami de Jacques Offenbach, Léo Delibes (1836–1891) s'illustre dès ses dix-neuf ans dans de joyeuses opérettes aux Bouffes-Parisiens (L'Omelette à la Follem-bûche, Le Serpent à plumes ou L'écossais de Chatou entre autres) avant de briller à l'Opéra dans des ballets (La Source, Coppélia et Sylvia) puis à l'Opéra-Comique où ses pièces Le Roi l'a dit, Jean de Nivelle et, plus encore, Lakmé connaissent un extraordinaire succès jamais démenti depuis. Figure d'une élégance toute française, à l'exotisme et au romantisme certes un peu désuets, la musique de Delibes a fait envier autant qu'inspirer des générations de compositeurs français mais aussi étrangers (Tchaïkovski par exemple qui, pour ses grands ballets académiques, aurait rêvé d'inventer Coppélia). Si le reste de sa production, principalement vocale (chœurs pour les orphéons) est moins connue, elle comprends aussi quelques pièces religieuses inspirées. Cette biographie inédite sur une figure musicale française du XIXe siècle allant du “lyrique léger” à l'opéra-comique en passant par le ballet, se complète de nombreuses illustrations et exemples musicaux.