New York, mai 1904. Après quatre ans d'une tournée européenne couronnée de succès, le magicien Houdini rentre à New York. Bien décidé à faire une surprise à sa femme, il a acheté la demeure au 278 de la 113e rue, celle dont rêvait Bess. Mais lors de leur première visite, ils découvrent le cadavre d'un nouveau-né dans la cour. Pour une surprise, elle est plutôt macabre. Et le plus étrange est l'aspect du corps, sans trace de décomposition, comme momifié -ce qui va intriguer l'inspecteur Petrusino, dépêché sur les lieux et chargé de l'affaire. Bess, toujours aussi adorablement têtue, va harceler Houdini afin qu'il se mette dans les bonnes grâces de l'inspecteur et l'aide dans son enquête. Plusieurs pistes se dessinent, et le n°278 semble dissimuler bien des secrets...