Walter Arlen est l’un des derniers témoins encore en vie d’une époque tourmentée. Né en 1920 dans une famille de la grande bourgeoisie juive autrichienne, il a fui le nazisme pour les Etats-Unis. Là, il a côtoyé les plus illustres exilés germanophones de son temps : Thomas Mann, Arnold Schönberg, Lion Feuchtwanger...Il raconte son destin hors du commun.

Comment échanger avec le monde extérieur quand on est conscient mais entièrement paralysé ? Le neurobiologiste Niels Birbaumer a trouvé le moyen d'établir le contact avec ces patients, au grand soulagement de leurs proches.

Au pays de Goethe, de Schiller, de Rilke, qui peut citer le nom d’un poète vivant ? Même Nico Bleutge, pourtant l’un des grands noms de la poésie actuelle, est un parfait inconnu. Il peut passer des journées à chercher le mot juste. Impossible, dans ces conditions, de vivre de son art. Comment s’en sort-il ?