D'abord compris, dans une visée anthropologique, comme phénomène social, le fait divers trouve son accomplissement artistique au XXe siècle. Il croise alors une modernité issue d'une rencontre inédite avec le réel et d'un intérêt accru pour les sciences de l'homme. Rivé à une pensée de l'homme en mutation, le fait divers tel qu'il est saisi par le regard du philosophe - Merleau-Ponty, Foucault-, du critique - Barthes - ou de l'écrivain - Perec - marque l'histoire intelectuelle du XXe siècle. Avec ses figures monstrueuses, son défi à la normalité et à la loi, il hante l'imaginaire de notre temps et renouvelle les catégories de la pensée : l'esthétique rencontre l'histoire et le politique, le phénomène social est soumis à l'interprétation critique.

En prenant la main comme sujet d'étude, les auteurs revisitent divers domaines artistiques, le cinéma, la photographie, le théâtre, la danse et approchent ainsi à la fois l'histoire, l'esthétique et la technologie.

Une analyse des représentations de la Lune au cinéma. Promesse d'un espace infini au début du XXe siècle, elle devient rapidement le lieu d'une conquête du rêve par la réalité. En 1969, l'expédition Apollo marque un tournant dans son histoire filmique. ©Electre 2021

Au cinéma, les insectes fascinent, suscitent la surprise et donnent le goût de voir. Loin d'être des présences ornementales ou fortuites, ils véhiculent les puissances plastiques propres au film : modules de couleurs, pratique des proportions, sort des figurants d'arrière-plan, invention du gros plan, mouvements de caméra. Tous les films sont concernés, des productions de genre aux films d'auteur, des fictions aux documentaires, du film expérimental à l'art vidéo… Les modalités qui leur sont propres sont réparties dans ce livre en cinq parties, chacune d'entre elles correspondant à une énigme que l'animal pose aux films : l'énigme de la distance, l'énigme de l'illusion, l'énigme de la vision, l'énigme de la nature, l'énigme de l'être humain. Avec l'insecte, c'est tout le visible qui palpite. Suivre ses cheminements demande d'élargir le champ : vers la photographie, la peinture, ou encore l'imagerie scientifique, auxquels les films empruntent volontiers. L'histoire des arts, la littérature et la philosophie, l'anthropologie et la zoologie ont été aussi sollicitées quand elles aidaient à résoudre les mystères de la nature. Ce volume est traversé par de nombreux visuels (plus de 670) qui, d'un insecte à l'autre, mouches et araignées, abeilles et moustiques, tiques et papillons, cafards et scarabées, dessinent des trajectoires singulières. À la manière des traités scientifiques, des planches thématiques tracent d'autres horizons à travers l'histoire des films et des images.