Les désastres écologiques infusent les représentations cinématographiques, qui se sont progressivement muées en chambre d’écho des réflexions contemporaines sur le devenir menacé de la Terre. Toutefois, il a fallu attendre une prise de conscience environnementale, concomitante à la montée en puissance des partis politiques écologiques à partir des années 1970, pour que les méfaits de l’industrialisation et l’attention à la préservation des écosystèmes entrent concrètement dans le viseur du cinéma, au sein de genres multiples.

Les trajectoires de reconnaissance entre générations sont mises en scène au cinéma, particulièrement américain, comme le montrent Ghislain Benhessa et Nathalie Bittinger. A partir des années 1960, le Nouvel Hollywood prend acte de la crise de transmission qui affecte les générations : il ne s'agit plus pour les fils de se disputer l'héritage du père, mais pour le jeune "rebelle sans cause" d'endurer les tourments d'un parcours incompris par les adultes. Aujourd'hui, le cinéma s'attaque à la violence et à la vacuité existentielle d'une jeunesse qui ne cherche plus à se révolter.

Les séries explorent la défiance des citoyens envers les élites : "House of Cards" démonte avec cynisme les arcanes du pouvoir, "Mr. Robot" pousse la théorie du complot à l’extrême, tandis que "Years and Years" verse dans la rhétorique du chaos.