Dans l'Ouest sauvage, une petite ville de frontière vit sous la poigne de Decker, patron de saloon aux femmes légères, et de ses sbires. Après le meurtre suspect du shérif, Decker fait nommer Rags, l'ivrogne de la localité, nouveau shérif, en misant sur son inefficacité. Mais Rags prend comme adjoint Tom Destry, le fils d'un homme de loi réputé. Tom, allergique aux armes à feu, provoque les sarcasmes plus que la crainte. Mais, sous un masque pacifique, il est plus que déterminé à faire règner l'ordre.

Dans ce western de légende aux grandes scènes d'action, le célèbre sherif Wyatt Earp (Burt Lancaster) et son ami John "Doc" Holliday (Kirk Douglas) font équipe pour débarrasser leur ville, Tombstone, du gang meurtrier de Ike Clanton. Très vite, la confrontation entre les deux camps se transforme en véritable lutte pour la survie. Earp réussit à réunir autour de lui et de Doc Holliday un petit groupe d'hommes résolus à faire plier Clanton, voire à l'éliminer.

Durant la Guerre de Sécession, au Wyoming, Stephen Cook, négociant en chevaux affronte la concurrence de Joan Britton pour la fourniture de chevaux à l'armée de l'Union. Dans le même temps un général sudiste d'origine indienne fomente une rébellion Sioux contre l'Union. C'est dans ce climat tendu que Cook vole aux Indiens un troupeau de chevaux. L'arrivée de Jonathan Westgate, ancien médecin de l'armée va contrarier les activités de Cook auquel il s'oppose. (Electre)