Une diligence fait halte dans un relais construit au coeur d'une région semi désertique. À son bord, huit passagers dont le shérif Lane Dakota et le prisonnier, Greiner, qu'il escorte devant le juge. Au matin, les voyageurs se rendent à l'évidence qu'ils sont prisonniers des lieux, des Apaches rebelles en barrant toutes les issues. Si Dakota tente d'apaiser les tensions, le belliqueux colonel Morsby les attise, convaincu que la cavalerie, inquiète de son absence, interviendra bientôt. Et, profitant de la situation et des conflits qui divisent le groupe, Greiner tente de s'évader, pressé d'éviter un procès pour meurtre...

Malgré l’hostilité de la plupart de ses supérieurs, le major Parrish persiste dans sa volonté de faire appliquer à la lettre le traité de paix conclu avec le chef sioux Sitting Bull qui, lui aussi, refuse de céder à un nouvel engrenage de violences. Dégradé pour avoir aidé les Indiens, abandonné par sa femme, Parrish n’en reste pas moins fidèle à sa cause, inquiet du comportement d’un Général Custer prêt à tout pour en découdre et étendre le champ de sa gloire…

Dans l'Ouest sauvage, une petite ville de frontière vit sous la poigne de Decker, patron de saloon aux femmes légères, et de ses sbires. Après le meurtre suspect du shérif, Decker fait nommer Rags, l'ivrogne de la localité, nouveau shérif, en misant sur son inefficacité. Mais Rags prend comme adjoint Tom Destry, le fils d'un homme de loi réputé. Tom, allergique aux armes à feu, provoque les sarcasmes plus que la crainte. Mais, sous un masque pacifique, il est plus que déterminé à faire règner l'ordre.

Le hors-la-loi Brett Stanton, son frère Gar et leurs complices arrivent à Carson City. Leur but : attaquer la banque. Là où ils s'attendaient à retrouver une paisible petite ville, ils découvrent une cité en pleine effervescence, dans l'attente d'un combat de boxe entre les champions Gentleman Jim et Bob Fitzsimmons. Deuxième imprévu : une autre bande de pistoleros, dirigée par Johnny Ringo et Bob Thraikill, poursuit le même objectif. De dangereux rivaux, pas du genre à partager, d'autant plus que les 100.000 $ de recettes du match exacerbent les convoitises...

Dans les années 1860, la Western Union doit installer une ligne télégraphique à travers l'Ouest des Etats-Unis. Un des responsables de la compagnie, Creighton, est secouru dans le désert par Vance Shaw, recherché pour un vol de banque. Reconnaissant, Creighton embauche Vance comme éclaireur pour la Western Union. Mais l'installation de la ligne est rapidement perturbée par des attaques indiennes et des vols de chevaux, et le passé trouble de Vance refait bientôt surface...

Afin de récupérer un chargement d'or volé, un shérif laisse filer Tom Tanner, bandit notoire, qu'il fait suivre par le Marshal Barclay. Sans révéler son identité, Barclay gagne la confiance de Tanner en le sauvant de deux truands. Mais Tanner réussit à disparaître. En voulant acheter un autre cheval, Barclay fait la connaissance de Karen. Il reprend la route pour Twin Forks, ville tenue de manière autoritaire par le père de Karen où il retrouve Tanner. L'appât de l'or aidant, les esprits s'échauffent à Twin Forks.