Souvent considérée comme le bout du chemin pour Homo sapiens, la préhistoire du continent américain est à nouveau sur la scène mondiale : de récentes découvertes archéologiques font remonter la présence des premiers humains sur le continent jusqu’à il y a environ 40 000 à 50 000 ans. Ces données renforcent empiriquement une réalité archéologique déjà connue mais largement ignorée : les trois Amériques – du Nord, centrale et du Sud – étaient déjà peuplées avant le dernier maximum glaciaire, il y a environ 20 000 ans.