Le gravettien est l’une des cultures paléolithiques les plus connues. Elle est symbolisée par ses sculptures féminines et des grottes ornées comme Pech Merle ou Cussac. Mais d’où venait cette population qui a révolutionné la préhistoire ?

L'Europe ne commence pas avec les Grecs. Pas davantage avec les Phéniciens, les Celtes ou les mythiques Indo-Européens... Avant eux, il y a eu Cro-Magnon, Neandertal - et encore avant Homo heidelbergensis , antecessor ou erectus L'histoire qu'ils écrivent ensemble, des Balkans à l'Atlantique, s'étire sur deux millions d'années, faites de découvertes, de souffrances, de succès et de disparitions. Mais que sait-on de cette époque, largement méconnue ?

Après la révélation choc en juin 2017 des fossiles de Jebel Irhoud au Maroc remettant en cause le berceau de l'humanité en Afrique de l'Est, la publication d'un article dans "Science" relatif à la mâchoire découverte, dans la grotte de Misliya en Israël en 2002, et datée entre 177 000 et 194 000 ans, repousse de 50 000 à 60 000 ans la sortie d'Homo sapiens d'Afrique

Tous ceux qui s'intéressent à la Préhistoire et au Néolithique le savent : il y a douze mille ans, de petits groupes de chasseurs-cueilleurs, en divers points du monde, entreprirent de se sédentariser et de domestiquer des animaux et des plantes. Puis ils inventèrent la poterie, ainsi que les haches polies pour couper le bois. Leur nombre croissant sans cesse, ils commencèrent à déborder sur les régions voisines qu'ils colonisèrent, tandis que les différences sociales se faisaient de plus en plus marquées, avec l'apparition des premiers «chefs» et de leurs tombes somptueuses.

Le squelette d’une jeune femme enterrée dans une île indonésienne depuis 7 300 ans rebat les cartes des origines d’"Homo sapiens" en Asie du Sud-Est.

Leur nom résonne comme un coup de hache. Et la découverte de leur puissant chromosome Y dans notre ADN européen a sidéré les généticiens. Qui sont ces géants des steppes ? Comment ont-ils réussi à conquérir l'Europe du néolithique sans qu'on n'en sache rien ? Entre fantasme et fascination, le voile se lève sur les aliens venus de l'est...

La première incursion d’Homo sapiens en Europe l’a mené jusqu’en Allemagne, autour de 46 000 ans. Très à l’ouest et très au nord du continent donc. Cette nouvelle découverte, fruit de récentes analyses ADN, bouleverse nos certitudes sur la première vague de peuplement, dans un espace géographique peuplé de Néandertaliens.

Il y a environ 5 000 ans, les mystérieux Yamnaya se seraient lancés à la conquête de l’Europe. L’ADN permet aujourd’hui de reconstituer leur sanglante épopée.

Surprise : nous descendons d'un peuple qui ne figure dans aucun livre d'histoire, les Yamnayas. Car l'analyse de notre génome est formelle : près de 40 % de nos gênes sont hérités de ces guerriers qui, venus du nord de la mer Noire, conquirent l'Europe il y a 5 000 ans. Une origine sanglante que Thomas Cavaillé-Fol sort ici de l'oubli.

Lorsque les premiers éleveurs-cultivateurs ont gagné l'Europe au Néolithique, ils ont forcément rencontré des populations de chasseurs-cueilleurs. Quelles ont été leurs interactions?