A Washington, un sénateur déjà âgé brigue la présidence des Etats-Unis soutenu par des capitaux de financiers aux sympathies douteuses. Il est assassiné par une explosion à son domicile où se trouvaient réunis sa femme, sa fille, son secrétaire et un jeune agent de relations publiques qu'il venait d'engager pous sa campagne. Celui-ci, ex-fiancé de la fille de la victime, est le narrateur et enquête sur le meurtre. Une intrigue bien ficelée de lecture agréable.

Désoeuvré dans un New-York quasi désert, Peter Cutler Sargeant accepte l'invitation d'une certaine Mrs Veering à venir passer une semaine dans sa somptueuse demeure de Long Island. Chargé d'organiser un grand bal, Sargeant rencontre au cours d'un dîner les principaux amis de Mrs Veering. Le lendemain, l'une des convives, bonne nageuse, se noie. Sargeant va enquêter.