Symbole de valeur guerrière, le jaguar était aussi associé aux cycles cosmiques qui gouvernaient le quotidien des populations de Méso-Amérique, comme les Aztèques.

Au coeur des grands mythes des Mayas et des Aztèques, le quetzal faisait aussi l'objet d'un trafic plus terre à terre de plumes destinées aux coiffes précieuses des élites.

Au coeur de leur capitale, les Aztèques se livraient à de sanglants sacrifices humains pour satisfaire le dieu Huitzilopochtli.

Au XVIIIe siècle, José Antonio Alzate découvre dans la jungle les ruines de la "Maison des fleurs", au temple digne des pyramides d'Egypte.