On sait que Freud avait toujours avec lui dans son cabinet, au cours de ses séances de thérapie avec ses patients, son chien Chow-chow. De même, dans lhistoire de la psychothérapie, il nest pas rare de trouver des praticiens qui ont eu un rapport dimportance avec un chien ou un autre animal. Avec lintention de vérifier lhypothèse quun tel vécu contribue à développer la sensibilité clinique et la capacité dempathie, lauteur sintéresse à la présence, réelle et symbolique, des animaux aussi bien dans la vie quotidienne du psychothérapeute que dans son travail. Avec cet intérêt particulier comme point de départ, lauteur étend son champ denquête à lanalyse de limportance du contact de lhumain avec le milieu animal, que ce soit au cours du développement de lenfant, pour lêtre adulte ou dans lorganisation du système familial. Cette étude est faite à la lumière des récents apports de léthologie et de la théorie de lattachement, avec un examen particulier de la relation entre lhomme et le chien et des expériences émotionnelles qui en découlent.

La base théorique de l'ouvrage est la nouvelle systémique qui se propose de modéliser dans sa globalité la complexité des relations humaines. Le couple est considéré comme un être vivant qui tisse sa propre histoire, une histoire qui peut ravir ou, au contraire, désespérer ceux qui y tiennent un rôle.