Publié en 1850, ce roman de Hawthorne s'est attaqué au problème du péché : son intention était de montrer comment diverses natures humaines réagissent devant la faute. L'auteur, qui l'écrivit pendant la période la plus sombre de son existence, a donné avec lui une expression parfaite de l'esprit puritain qui caractérisait l'époque coloniale en Amérique. Electre 2015

La lande du Wessex est le théâtre des passions qui se déroulent au pays : Clym Yoebright, parti à Paris, revient pour Noël, sa cousine Thomasine doit bientôt épouser Wildeve, tandis que la jeune Eustacia Vye attend son amant.

Quatre nouvelles s'échelonnant de 1875 à la fin du siècle, représentatives de l'oeuvre de l'auteur. Des histoires de fantômes, des éléments fantastiques, tout cela dans un environnement d'humour feutré, d'un chic très anglo-saxon.

Tony Last est l'époux comblé de Lady Brenda et l'heureux propriétaire de Hetton, un domaine campagnard néogothique. Sa vie semble parfaite, jusqu'au jour où il découvre que sa femme a un amant. Brenda et Tony s'accordent alors sur un divorce, mais quand Tony comprend que la séparation lui coûterait la perte de Hetton, il fait volte-face et décide de s'embarquer aux côtés d'un explorateur douteux pour l'Amérique latine? Sous la plume acérée de Waugh, la bonne société anglaise en prend pour son grade. Humoriste redouté, Waugh est considéré, pour la pureté et le classicisme de sa langue, comme l'un des maîtres de la littérature anglaise contemporaine.