L'ouvrage reprend et synthétise l'essentiel des travaux de recherche, menés durant plus de quarante ans, sur la mise en place progressive de l'enseignement de la langue française à l'école et sa reconnaissance en tant que discipline scolaire. Il montre également en quoi l'école a participé à l'émergence des savoirs sur la langue, et comment celle-ci a été façonnée par son enseignement.

L'auteur relance le débat sur la réforme de l'orthographe et s'interroge sur des réformes qui peuvent permettre aux Français d'assimiler correctement l'écriture du français et de les rapprocher de l'Europe des langues.

Résultats d'une étude sur l'orthographe à l'école menée sur 30.000 élèves de 25 collèges. Les auteures se penchent sur les types d'erreurs produites et s'interrogent sur la complexité de l'orthographe française actuelle. Partisanes de simplifications importantes, elles concluent en faisant des propositions de réforme de l'orthographe et sur le rôle de celle-ci dans le domaine des connaissances.