Ouvert par le Combat des Trente (1951), ce livre se referme sur la Bataille de la Marne (1914). En quelques heures de lecture, et près de 400 pages, le lecteur est donc transporté d'une Bretagne arthurienne toute imprégnée de merveilleux médiéval à l'hécatombe trop réelle de la Première guerre mondiale, inséparable dans nos inconscients scolaires et familiaux européens des horreurs de la Seconde.

Le livre de Pascal Bastien est particulièrement bienvenu pour comprendre, en évacuant tout pathos, l'exécution publique telle qu'elle se pratiquait réellement à Paris au XVIIIe siècle, et pour proposer une remise en perspective des variations d'un rituel, du Moyen Age à la Révolution.