Le théâtre de la mort légale connut, en trois siècles, une inflation gouvernée par le souci de l'exemplarité, où l'on reconnaît mal l'effet d'une civilisation des moeurs.

Le livre de Pascal Bastien est particulièrement bienvenu pour comprendre, en évacuant tout pathos, l'exécution publique telle qu'elle se pratiquait réellement à Paris au XVIIIe siècle, et pour proposer une remise en perspective des variations d'un rituel, du Moyen Age à la Révolution.