J.-L. Dessales se demande si le langage humain n'est pas un paradoxe de l'évolution, P. Picq s'appuie sur l'éthologie et la psychologie comparée pour comprendre l'apparition du langage articulé et B. Victorri se demande quand les ancêtres de l'homme actuel ont pris la parole et si cette parole fut immédiatement celle que nous pratiquons.

Un biologiste, un chercheur en intelligence artificielle et sciences cognitives et un astrophysicien s'interrogent sur le fil de la vie, qui traverse tous les êtres depuis les ancêtres batraciens jusqu'aux hommes modernes. Selon eux, il n'est pas matériel et se présente plutôt sous la forme d'un message héréditaire, dont l'empreinte se trouve sur l'ADN mais aussi dans les façons de vivre. ©Electre 2016

Cet ouvrage s'adresse à un large public. Alliant critique vigoureuse des vieilles idées et théories fougueuses mais sérieuses, Il s'attache à déterminer les conditions d'apparition du langage chez les hominidés et s'appuie pour cela sur une approche de l'évolution biologique relativement récente, la théorie de construction de niches. Partant d'une niche probable occupée par les hominidés, l'exploitation des charognes de gros mammifères, il tire la nécessité de l'apparition d'une forme de communication à la fois délocalisée et combinable (qui donc pourra ultérieurement aboutir à un langage). L'auteur élabore ainsi une hypothèse cohérente, susceptible d'expliquer ce que beaucoup appellent le problème scientifique le plus ardu qui soit .

Comment le langage est-il apparu ? Certes pas parce qu'il fallait que l'on parle Léthologie, la paléoanthropologie, la linguistique servent ici de guides précieux dans une véritable enquête qui nous mène sur les traces des premiers humains. Existe-t-il des méthodes qui nous permettraient de reconstituer une éventuelle langue mère ? Comment un protolangage se serait-il complexifié pour datteindre limmense sophistication de nos langues actuelles ? Le langage, universel dans notre espèce et exception dans le règne animal, constituerait-il une anomalie de lévolution ? Les rôles joués par le langage et lavantage évolutif quils induisent seraient une des clés permettant de répondre à ces questions.