1935. Paul Edgecomb, gardien-chef au pénitencier de Cold Mountain, est chargé de veiller au bon déroulement des exécutions capitales et s'efforce d'adoucir les derniers moments des condamnés. Parmi eux arrive un jour un colosse nommé John Coffey, condamné à mort pour le meurtre de deux fillettes. Paul et ses hommes sont intrigués par cet homme candide et timide et finissent par se demander s'il a réellement tué ces enfants...

Edgecomb, pensionnaire centenaire d'une maison de retraite, est hanté par ses souvenirs. Gardien du pénitencier de Cold Mountain en 1935, il était chargé de veiller au bon déroulement des exécutions capitales en s'efforçant d'adoucir les derniers moments des condamnés. Parmi eux se trouvait un colosse du nom de Coffey, accusé du viol et du meurtre de deux fillettes. Intrigué par cet homme candide et timide aux dons magiques, Edgecomb va tisser avec lui des liens très forts. (Electre)