Concis, brutal, mêlant le burlesque à l'atroce, un roman traversé par une révolte sans espoir, qui n'est pas sans rappeler l'univers faulknérien. Interdit et saisi dès sa parution, Le Bâtard annonce les grands thèmes qui irrigueront les livres ultérieurs d'Erskine Caldwell et s'impose comme l'une des oeuvres fondatrices du roman noir américain, au même titre que Moisson rouge de Dashiell Hammett et du Petit César de W. R. Burnett.

Richard Wright est né en 1908 à Natchez, dans le Mississippi, où il connut dès l'enfance la violence de la ségrégation raciale. De bonne heure, il part chercher du travail dans le Nord, à Chicago, où il écrit un recueil de nouvelles sur son enfance, Les enfants de l'oncle Tom (1938). Son premier roman, Un enfant du pays (1940) lui confère une renommée immédiate qui fait de lui le premier grand romancier noir américain. À partir de 1946, il s'installe à Paris où il est accueilli par J.-P. Sartre et le groupe des Temps modernes. Il est mort en 1960.

L'ensemble des reportages que l'auteur effectua pour Le Matin en 1905 et 1906. Dans la lecture quotidienne qu'il fait de la révolution manquée de 1905, l'écrivain impose le détail et force notre sensibilité.