L'ouvrage analyse l'évolution de la tragédie française depuis son apparition au XVIe siècle jusqu'à la fin du XVIIe siècle : comment et pourquoi passe-t-on d'une tragédie de la déploration des funestes conséquences des passions à une tragédie dont l'action est fondée sur l'affrontement des passions ? Met en rapport cette évolution avec les débats sur les "règles classiques".

Professeur à la Sorbonne, Georges Forestier est l'auteur de nombreux ouvrages sur le théâtre français du XVIIe siècle. Il a publié le Théâtre et les Poésies de Racine dans la Bibliothèque de la Pléiade et il prépare actuellement la nouvelle édition des OEuvres complètes de Molière dans la même collection

4ème de couv. : "La tragédie est l'art de représenter, de façon réglée, le dérèglement ; particulièrement le dérèglement des passions qui conduit les hommes à se détruire. Grâce à la régulation assurée par les codes du genre tragique, la représentation des pires dérèglements peut être supportable et les émotions les plus douloureuses peuvent être source de plaisir : car au plus fort de la violence tragique, les spectateurs gardent la conscience d'assister à un artefact. Or, les Français du XVIIe siècle, voulant faire des spectateurs les témoins hallucinés du déchaînement des passions, ont rêvé de leur faire oublier leur statut de spectateurs. En quête d'une illusion absolue, ils ont cru pouvoir effacer la dimension réglée de l'artefact. Mais ils l'on fait en instaurant paradoxalement un ensemble de règles supposées garantir une vraisemblance totale. La tragédie française repose ainsi sur une tension irréductible entre l'illusion et la règle. D'autant plus irréductible que la règle passait pour être garante de l'illusion, et que l'illusion avait elle-même pour but d'entraîner le spectateur au cœur du dérèglement passionnel. C'est à une réflexion sur ce jeu de tensions et de paradoxes que l'essentiel du présent essai est dévolu. "

Cette pièce en trois actes commandée par Madame de Maintenon, raconte comment Esther, épouse d'Assuérus, obtient de son époux la grâce de son peuple et de son oncle Mardochée, malgré les complots du redoutable ministre Aman.

L'auteur reconstitue la chronologie de l'existence de J. Racine, en s'appuyant en priorité sur le corpus des documents originaux, en particulier les 190 lettres de Racine qui nous sont parvenues.

Met en scène un fait survenu en 1637, et que le comte de Cézy, ambassadeur à Constantinople, lui avait relaté à son retour en France. G. Forestier est l'un des meilleurs spécialistes actuels du théâtre français du XVIIe siècle.

Cette célèbre pièce de théâtre sur la souffrance de la séparation amoureuse entre Titus et Bérénice est agrémentée d'annotations et de commentaires sur la structure et les thèmes de la dramaturgie.

G. Forestier situe Molière en son temps et montre comment il fut un homme de théâtre complet, dramaturge, acteur, régisseur, metteur en scène...

Pièce à part parmi les grandes tragédies de Racine, cette comédie est une satire des hommes de loi, menée dans la tradition de la commedia dell'arte.

C'est la plus célèbre des tragédies de Racine et la plus trouble. Elle emprunte à la Grèce, patrie de Sigmund Freud dans le domaine de l'imaginaire, la légende dont elle fait une intrigue. Se heurter au tabou de l'inceste, c'est se condamner à mort : alors seulement le jour reprend sa pureté. La psychanalyse, a écrit Raymond Picard, n'est guère qu'une exploitation peu éclairée de la psychologie racinienne.Psychologie, mythe, récit épique, ici tout est violence : le véritable monstre ne sort pas des flots, il est enfermé dans l'héroïne avec une incroyable audace - comme il le sera dans Athalie.

Une comédie débridée, dans le style baroque du XVIIe siècle. Les acteurs y jouent du théâtre dans le théâtre, ce qui a pour effet de perturber le spectateur qui ne distingue plus les frontières de l'intrigue principale et du jeu secondaire et qui devient victime consentante de l'illusion.