Les plus vielles datent de 7000 ans, bien avant l’âge d’or de la civilisation égyptienne à laquelle on les associe habituellement. Leur étude a fait des progrès considérables ces dernières années, grâce aux avancées de la médecine, notamment celles de l’imagerie 3D ainsi que des analyses biomoléculaires. Selon le vieux précepte de l’anatomie clinique Mortui vivos docent, « les morts enseignent aux vivants », et par le biais de la bio-archéologie, elles sont venues enrichir les connaissances médicales dans leur profondeur historique.

Elle est égyptienne, mais pas seulement ! La momie se rencontre en Amérique du Sud, en Océanie, en Chine, dans l'Europe du Nord, sur un mode naturel - momification accidentelle dans un environnement favorable à la conservation - ou culturel, volontairement embaumée. En route pour un tour du monde de ces "chrysalides humaines", selon le mot de Gérard de Nerval.