Sidi Bouzid, 17 décembre 2010. Un marchand des quatre saisons, désespéré, s'immole par le feu. Cet événement marque le début des printemps arabes et replonge Janvier, le narrateur, dans sa jeunesse. En 1990, il arrivait dans la petite ville agricole au volant de sa voiture, en écoutant Une nuit en Tunisie, un morceau de jazz composé en 1942 par Dizzy Gillespie. ©Electre 2017

Gilles quitte la France pour New York sur les traces de son oncle Jacob qui a vécu sur ce continent et aimé Jill. Il est accompagné en tout lieu par les apparitions de sa soeur aînée Ida, décédée à l'âge de 13 ans. Au fil de ses recherches, il rencontre Jacques Hirsh, un vieil érudit bavard.