L'oeuvre philosophique de Bachelard constitue une interprétation originale, tant de l'imagination poétique que de la raison scientifique. Mais paradoxalement ses conceptions ont connu peu de prolongements. Les participants du colloque de Dijon, dont une sélection significative d'études constitue cet ouvrage, ont été invités à dresser un bilan de l'influence du philosophe à travers le monde.

Lobjectif de ce livre est de décrire lhistoire de la génétique comme une histoire des concepts, et en tout premier lieu, de son concept central et fondateur, celui de gène. En montrant comment ce concept est né, comment il a suscité des interrogations et subi des remaniements au cours des années, comment il est encore en question aujourdhui, Jean Deutsch espère faire mieux connaître et comprendre la génétique, et au-delà, la démarche scientifique. La science fournit des représentations de la réalité, mais elle nen fournit que des représentations. La démarche scientifique consiste à confronter sans arrêt ces représentations à la réalité, au moyen de lexpérimentation et de lobservation de la nature. En conséquence, la science produit non pas des vérités, mais des représentations provisoires, toujours remises en cause.Le livre est construit en une douzaine de chapitres, chacun représentant une étape de la construction des concepts de la génétique. Chaque chapitre comprend un encart présentant très succinctement lun des personnages cruciaux de lhistoire racontée dans le chapitre, des citations originales (traduites en français) de grands généticiens. Les derniers chapitres : La génétique aujourdhui et Peut-on se passer du concept de gène ? traitent des questions que lactualité pose à la génétique. Jean Deutsch, professeur émérite de luniversité Pierre et Marie Curie (Paris 6), oÆu il a enseigné la génétique et la zoologie et y a développé la discipline nouvelle de génétique du développement comparée ou évo-dévo , qui vise à intégrer la biologie du développement et la pensée évolutive. Il a publié Le ver qui prenait lescargot comme taxi (Seuil, Science ouverte , 2007, prix Jean Rostand 2008).

À un moment où les revendications identitaires sont légion, il faut revenir en amont d'une tendance qui galvaude un concept philosophique pour le mobiliser sur le seul terrain idéologique et politique. Qui suis-je ? Aucune discipline scientifique n'oserait à elle seule penser, affronter et circonscrire cette vieille question métaphysique... et enfantine. En mettant en œuvre une interdisciplinarité effective, les auteurs ont pour ambition d'éclairer l'énigme de l'identité personnelle, mais pas seulement. En effet, l'identité est à la fois le caractère de ce qui est même et de ce qui est unique, qu'importe l'objet. Pensée comme individuelle, elle serait tour à tour personnelle, psychologique, génétique ou narrative ; pensée comme collective, elle serait sociale, ethnique, familiale, genrée, linguistique ou encore nationale. À travers les différents regards exposés ici, le lecteur tracera son propre chemin dans les méandres de cette notion.