Simon Garcin est le jeune fils d'un capitaine au long cours qui a vu de quelle façon les spéculateurs et aventuriers peu scrupuleux se sont rués vers l'or rouge, le sang des poissons nomades des rivages de la presqu'île de Saint-Tropez. Ils ont anéanti sa famille et l'ont fait accuser de crimes qu'il n'a pas commis. En 1793, il y a déjà dix ans qu'il croupit dans le bagne de Toulon.

Février 1936. Les jeux Olympiques de Garmisch-Partenkirchen ont été une opération de communication réussie pour le régime nazi. Alors que le IIIe Reich entre dans sa phase triomphante, Andreas Kuppler, chroniqueur sportif réputé, traverse une crise existentielle. En acceptant de prendre sa carte du NSDAP, n'est il-pas devenu un pantin du pouvoir ?