Angleterre, 1983. Shaun, 12 ans, habite avec sa mère dans une ville côtière du nord. Garçon solitaire, c'est au début des vacances d'été qu'il se lie d'amitié avec une bande de skinheads locaux. Avec eux, Shaun découvre la fête, les premiers amours et les Dr Martens. Le choses changent dans la bande quand Combo sort de prison. Il est plus âgé que les autres membres du groupe, ouvertement raciste et adore la baston. Avec la bande, il harcèle les communautés étrangères locales et fait subir à Shaun un rite de passage qui va le sortir violemment de l'enfance.

1859. Henry Drax est un harponneur brutal et sanguinaire résidant sur les banquises de l'Arctique. Patrick Sumner, un exchirurgien militaire en disgrâce, s'engage comme médecin dans une expédition de chasse à la baleine, dans l'espoir d'échapper aux horreurs de son passé. Sumner se retrouve alors à bord du même navire que Drax. Il va devoir lutter pour sa survie...