À la fin du XIXe siècle, l'écrivain britannique Arthur Conan Doyle crée un héros aussi populaire que singulier, dont les techniques d'investigation novatrices vont inspirer les enquêteurs professionnels.

En 1850, cet Écossais fonde à Chicago une agence de détectives, qui deviendra célèbre en poursuivant les pilleurs de trains, les auteurs d'attentats politiques... et les grévistes.