Quand, en 1886, Arthur Conan Doyle entreprit la rédaction d'Une étude en rouge, premier récit où apparaît le personnage de Sherlock Holmes, il était probablement à cent lieues d'imaginer qu'il venait d'offrir l'un de ses plus grands mythes à la littérature moderne. Ni même que ses lecteurs finiraient par croire à l'existence du célèbre détective. Avec Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur Sherlock Holmes sans l'avoir jamais rencontré, Pierre Nordon dresse le premier portrait en pied du héros de papier. Description édifiante. Les tics, les mots, les gestes, les attitudes, les manies, le décor de son appartement, les indices qu'il collectionne, les mystères qu'il élucide, le schéma de ses raisonnements, les personnes qu'il côtoie, sans oublier, bien sûr, le bon Watson, son fidèle second : tout est passé au peigne, radiographié dans le détail, raconté avec humour et brio. Au point que la légende devient réalité. Pierre Nordon (1927- ) s’est passionné pour la langue et les littératures anglaise ou américaine, qu’il a traduites abondamment : Dickens, Mark Twain, D.H. Lawrence, Jane Austen, Carson McCullers, Graham Green… On doit à cet anglophile mordu de Somerset Maugham, des études sur Shakespeare, Sherlock Holmes ou son créateur, Conan Doyle.

Se fondant notamment sur sa correspondance avec A. Conan Doyle, une biographie du docteur Joseph Bell, qui inspira l'écrivain pour son personnage de Sherlock Holmes. Inventeur de la méthode déductive, ce chirurgien et professeur de médecine fut réputé pour ses grandes capacités d'observation et de déduction. Il fut ainsi sollicité par Scotland Yard pour certaines affaires criminelles.

Sherlock Holmes, création du romancier britannique Arthur Conan Doyle, est à coup sûr un des personnages les plus célèbres de toute l'histoire. Mais, au-delà de son succès proprement littéraire, il existe un « phénomène » Holmes, vieux maintenant d'un siècle et qui ne donne aucun signe de déclin. Il a été le héros le plus souvent porté à l'écran et des dizaines d'écrivains ont voulu donner une suite à ses aventures. Mieux encore, dès la parution des premières œuvres, des milliers de gens ont cru à l'existence réelle du détective. Aujourd'hui encore, du courrier arrive à son domicile supposé de Baker Street ; Plusieurs centaines de clubs holmésiens dans le monde, jusqu'en Amérique et au Japon, perpétuent son culte. Bernard Oudin, spécialiste de Sherlock Holmes, démêle les fils de cet étonnant sortilège qui a amené un personnage de fiction aux frontières de la réalité et du fantasme.