La lecture de l'ouvre de Kipling, le Livre de la jungle, au début de l'année 1899 laissa chez Koechlin des impressions qui influenceront durablement son travail de composition. Sa palette sonore aux nuances, transitions et mélanges les plus fins, va du sombre le plus profond à la clarté éblouissante aveuglante, comme la lumière de midi sous le soleil méditerranéen.

On pourrait supposer que notre horizon s'élargit en permanence à mesure qu'on découvre de nouveaux répertoires - disons, au moins en théorie. Pourtant, dans la pratique, on constate souvent un tout autre phénomène, à savoir la volonté de relier le nouveau et l'inhabituel au déjà connu et de les classer dans des catégories habituelles, soit, en termes moins élégants : on veut les ranger dans des boîtes toutes faites. Peu de compositeurs échappent à ce schéma aussi clairement que Charles Koechlin, et qu'il l'ait fait consciemment ou inconsciemment n'a aucune espèce d'importance comme on pourra le découvrir avec ce programme.

Sous ce titre sont réunies des oeuvres de compositeurs de la première moitié du XXe siècle qui se sont fréquemment inspirés des traditions musicales de leur pays. Ce voyage musical parcourt l'Europe de la France aux confins de l'Asie. Si la personnalité de Béla Bartok est incontestable dans ce domaine de l'intégration des traditions populaires dans le langage classique, celles des autres compositeurs réunis ici mérite d'être découverte. Le juif Erwin Schulhoff fait partie de ces musiciens dont le régime nazi avait relégué les compositions dans cette catégorie de la "musique dégénérée". L'Azerbaïdjanais Fikret Amirov et l'Arménien Arno Babadjanian ont été victimes des contraintes du régime soviétique. Quand à Charles Koechlin, auteur d'un catalogue imposant il a dû subir durant toute sa vie le fait que sa carrière de compositeur était éclipsée par la réputation de son rôle de théoricien. Si toutes ces compositions inspirées des musiques nationales sont également contemporaines des turbulences politiques qui agitent l'Europe entre les deux Guerres Mondiales, elles sont tout aussi contemporaines des nombreux courants qui ont bouleversé cette période dans tous les domaines artistiques. (Electre)