De la chute de la France au début de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à l’élection de F. Mitterrand en 1981, l'ouvrage propose une période de l’histoire de la France vue à travers la sélection d’une quarantaine de documents issus des archives diplomatiques anglaises.

Soldats forcément superbes, chevaliers épiques au milieu de cités dévastées, comme à Ypres: C'est la ville d'un rêve, cette moderne Pompéi, détruite, désertée et profanée, mais avec une dignité fière et triste qui vous poussait malgré vous à baisser la voix en passant dans ses rues en ruine. La guerre, peinte par l'un des meilleurs conteurs de la littérature britannique, a de l'allure. Conan Doyle lui paiera un lourd tribut. Il y perd deux neveux, deux de ses beaux-frères et son frère cadet, le brigadier général Innes Doyle. Mais surtout son fils aîné, Kingsley, est grièvement blessé à la bataille de la Somme et meurt de maladie en octobre 1918. Conan Doyle plonge alors dans un désespoir dont il ne se relèvera jamais. Sir Arthur Conan Doyle (22 mai 1859 à Édimbourg-7 juillet 1930 à Crowborough), polémiste, auteur des enquêtes de Sherlock Holmes et de nombreux romans historiques et d'anticipation.-

L'auteur retrace un pan de la vie de son grand-père Jean Malye, l'un des fondateurs des Editions des Belles Lettres. Il raconte l'aventure, en 1917, de jeunes soldats américains instruits à l'art de la guerre de tranchées au camp d'entraînement Beauregard en Louisiane par des vétérans français. ©Electre 2018

En s'appuyant sur des documents d'archives et des témoignages (ceux de R. Dumas, G. Halimi entre autres), cet essai revient sur le rôle de François Mitterrand pendant la guerre d'Algérie, notamment à partir de février 1956 où il devient ministre de la justice.