Addis-Abeba en 1937. L'Italie fasciste savoure enfin la réalisation de son rêve colonial. De son côté, l'inspecteur Serra enquête sur l'assassinat de Duilio Bellassai, un officier plus connu pour sa fréquentation des salons et des alcôves que des champs de bataille. Au cours de son enquête, Serra va découvrir le massacre des moines du monastère copte de Debrà Libanos.

A Rome en 1939, Luciano Serra, jeune inspecteur de l'ovra, la police secrète fasciste, doit enquêter sur Musio, un haut dignitaire du régime. Ses investigations le mènent jusqu'en Sardaigne. C'est un retour aux sources pour l'inspecteur qui découvre en même temps un régime fasciste englué dans la peur et la corruption. Premier volet des enquêtes de l'inspecteur Serra et premier roman de l'auteur.