Peut-être plus qu'aucune autre, la question de la décentralisation est hautement politique, et les pouvoirs accordés aux territoires ont fluctué au gré des alternances politiques, parfois dans des proportions radicales. D'un caractère "indivisible" jusqu'à la prochaine et probable indépendance de la Nouvelle Calédonie, en passant par la constitutionnalisation de son organisation "décentralisée", la Ve République peut aussi se raconter à travers le récit du rapport entre le centre et les territoires.