Dans l'Iowa, Crane, une jeune enfant née défigurée, vit avec sa famille dans une maison entourée de champs de maïs. Vivant dans la pauvreté, Crane n'est pas scolarisée, est sous-alimentée et est livrée à elle-même jusqu'au jour où le destin change le cours des choses. La mise en place du projet de construction d'une cité lacustre autour de leur terrain va la sauver de la misère.