Les couleurs ne sont jamais là par hasard, elles véhiculent des sens cachés, des codes, des tabous ou des préjugés. Elles pèsent sur notre vie quotidienne, notre langage et notre imaginaire. Elles ne sont ni immuables ni universelles et ont une histoire mouvementée. Cette nouvelle édition du Petit livre des couleurs, bénéficie d'un enrichissement iconographique et d'un nouveau format.

Couleur des ténèbres, de nos peurs, de la mort et de lenfer, le noir a mauvaise réputation. Et pourtant, au fil des âges, il a acquis respectabilité et élégance, au point de devenir aujourdhui non seulement la couleur de lautorité, celle des magistrats et des chefs dEtat, mais aussi celle du chic intemporel. Du noir des pirates au noir Chanel, Michel Pastoureau retrace la destinée ambivalente de cette couleur pas comme les autres. Ses analyses, que lon sait brillantes et limpides, relient les choix esthétiques aux pratiques sociales. Il montre ainsi que la rareté de cette couleur dans lart de lAntiquité et au Moyen Age tient à la difficulté technique pour obtenir un véritable noir. Dusage exceptionnel, il devient omniprésent lorsque la morale sen empare : le noir du péché et de lhumilité devient la couleur de Luther ou Calvin, et gagne peu à peu lunivers pictural, avant de rentrer en grâce dans toutes les sphères de la société. Couleur aux fortes implications morales, affectives et esthétiques, le symbolisme du noir semble inépuisable et se renouvelle sans cesse, au point davoir, dans notre monde, une connotation presque révolutionnaire.

L'auteur consacre cet ouvrage au cochon d'un point de vue symbolique et historique : il démontre que les relations entre ce dernier et l'homme ont toujours été ambivalentes et passionnelles. Certaines sociétés l'ont méprisé ou entouré de tabous, tandis que d'autres, au contraire, l'ont glorifié voire vénéré.

L'historien retrace l'histoire de l'art de l'héraldique et sa symbolique dans l'Europe du Moyen Age. Il donne également des clés pour comprendre et décrypter les règles de cette science. Avec la présentation de 120 chefs-d'oeuvre héraldiques.

Longtemps, en Europe, le roi des animaux ne fut pas le lion mais l?ours. Dès les premiers temps du christianisme, l?Eglise s?efforça de faire descendre de son trône l?ours. Comment ? D?abord en le diabolisant : l?ours avait alors tous les vices (colère, violence, luxure, goinfrerie, envie, paresse, sottise). Puis en le domptant. Ou encore en le ridiculisant, en le transformant en bête de cirque. Enfin, à partir de l?époque carolingienne, l?Eglise a voulu promouvoir le lion, qui était déjà le roi des animaux pour des peuples de la Bible. En interrogeant les sources de natures diverses (lexiques, noms propres, documents archéologiques, etc.), le livre retrace l?histoire de cette désacralisation de l?ours et de son remplacement par le lion sur le trône animal. M. Pastoureau ne s?arrête pas à l?aube de la Renaissance mais étudie un certain nombre de survivances de l?ancienne dignité royale de l?ours dans l?Europe moderne et contemporaine. Le livre se termine par le chapitre sur l?ours en peluche qui, plus que tout autre, met en valeur la remarquable dimension anthropomorphe de cet animal : de même que l?homme du Paléolithique partageait sa caverne avec l?ours, de même l?enfant du XXIe siècle partage son lit avec un ourson, son double, son frère, son dieu. Comme toujours avec Pastoureau, un grand livre d?histoire qui mêle avec bonheur érudition, anthropologie et histoire. Directeur d?études à l?École pratique des hautes études et à l?École des hautes études en sciences sociales, il a publié de nombreux ouvrages, pour la plupart repris en Points Histoire . Son autobiographie, Les Couleurs de nos souvenirs (Seuil, 2010) a reçu le prix Médicis Essai.

Que reste-t-il des couleurs de notre enfance ? Comment la couleur s'inscrit-elle dans le champ de la mémoire ? Comment est-elle capable de la stimuler ou de la transformer ? Pour tenter de répondre à ces questions, Michel Pastoureau nous propose un journal chromatique s'étendant sur plus d'un demi-siècle (1950-2010). Souvenirs personnels, notations prises sur le vif, propos débridés, digressions savantes, ce livre s'attache aux différents domaines où la couleur intervient : vocabulaire et faits de langue, mode et vêtements, objets et pratiques de la vie quotidienne, emblèmes et drapeaux, monde du sport, art et littérature. Tour à tour ludique, poétique ou nostalgique, ce journal souligne combien la couleur est un lieu de mémoire, une source de plaisirs et plus encore une invitation au rêve.

Martin est un petit garçon qui aime le vert. Alors quand on enlève la vieille croix verte de la pharmacie par une qui clignote aussi en bleu, cela ne lui va pas du tout. Pourra-t-il encore voir la vie en vert?

Après le noir et le rouge, Michel Pastoureau initie les enfants au bleu… Le livre raconte l'histoire d'une petite fille, Valentine, dont les chaussures ont déteint sur ses pieds. Valentine a les pieds bleus ! De cette mésaventure naît une histoire pleine d'humour et d'intelligence. L'ouvrage, joliment illustré par Laurence Le Chau, déroule le fil du bleu tout au long de l'histoire. Valentine va découvrir que si le bleu est la couleur du ciel et de la mer, c'est aussi celle du calme, de la discrétion, de la sagesse… Deviendra-t-elle sa couleur préférée comme elle l'est pour les Occidentaux ?

Suzanne, qui aime le rouge, ne veut pas porter la robe rose choisie par sa mère pour l'anniversaire de son amie Madeleine et obtient de mettre son pantalon rouge. Madeleine a reçu en cadeau des tubes de peinture et chaque invité cite sa couleur préférée. ©Electre 2019

Ce journal chromatique sur plus d'un demi-siècle, est composé de souvenirs personnels, de notations prises sur le vif, de propos débridés, de digressions savantes et de remarques du sociologue, ethnologue et linguiste. Ce dernier retrace l'histoire des couleurs en France et en Europe et cherche notamment à comprendre comment elles s'inscrivent dans la mémoire. Prix Médicis essai 2010.

Le projet des Trophées de paix prend sa source dans une commande publique de l'Union européenne adressée à une sélection d'artistes pour le Concilium, à Bruxelles, chacun représentant son pays d'origine. Laurent Joubert, retenu pour représenter la France, a réalisé une série de peintures sur des ensembles composites en bois. ©Electre 2021

Cet ouvrage répertorie et explique les principales figures religieuses de la tradition judéo-chrétienne. Pour chaque saint ou personnage biblique sont indiqués l'iconographie, les attributs permettant de l'identifier, sa qualité (apôtre, prophète, etc.), ainsi que les différentes formes de son nom. ©Electre 2017

Histoire artistique et socio-culturelle du vert à travers les civilisations européennes, de l'Antiquité à aujourd'hui. Le spécialiste des couleurs souligne l'ambiguïté de cette teinte chimiquement instable symbolisant tour à tour, voire simultanément, la vie, la nature, la chance, l'espoir, l'enfance, le hasard, le jeu, l'argent, le poison, le malheur ou le démon. Prix Louis Pauwels 2014. ©Electre 2017

Cet ouvrage montre comment la symbolique des animaux et des végétaux, des couleurs, des signes et des songes, au regard de l'histoire culturelle, fait partie de la réalité. Pour appuyer ses propos, l'historien analyse textes littéraires et didactiques, images, oeuvres d'art, faits de langue, etc.

Une histoire de la licorne, de ses représentations et de sa symbolique depuis l'Antiquité soulignant l'abandon de son aspect hybride et monstrueux au Moyen Age. Les auteurs analysent en particulier la tenture de la Dame à la licorne du Musée de Cluny. ©Electre 2018

Cette histoire du noir dans les sociétés européennes met l'accent sur les pratiques sociales de la couleur (lexiques, teintures, vêtements, emblèmes) et sur ses enjeux proprement artistiques. L'attention est portée à la symbolique ambivalente du noir, appréhendé tantôt de façon positive (fertilité, dignité, autorité, humilité), tantôt de façon négative (tristesse, deuil, péché, enfer).

Histoire de cette couleur dans les sociétés occidentales, depuis l'Antiquité, présentant les pratiques sociales du bleu et sa place dans la création artistique et littéraire.

Cet essai montre comment la symbolique des animaux et des végétaux, des couleurs, des signes et des songes, au regard de l'histoire culturelle, fait partie de la réalité. Pour appuyer ses propos, M. Pastoureau analyse textes littéraires et didactiques, images, oeuvres d'art, faits de langue, etc.

Originaire de l'Inde du Nord, le jeu d'échec arrive en Europe vers l'an mil, où il connaît des transformations et des adaptations du XIe au XVe siècle. Cet ouvrage étudie les aspects techniques, sociaux, idéologiques et symbolique de ce jeu, à travers l'examen de la forme des pièces, de leur couleur et de leur rôle sur l'échiquier. Avec une analyse détaillée de deux ensembles de pièces célèbres.