Figure majeure du Symbolisme, le poète franco-américain Francis Viélé-Griffin est un des maîtres vers qui se tourna, en 1891, le jeune auteur des Cahiers d'André Walter. Pendant plus de vingt ans, l'amitié, l'estime et l'admiration réciproques, un commun idéal esthétique firent de Gide et de Viélé les compagnons de plusieurs aventures, depuis les Entretiens politiques et littéraires, ou Viélé publia Le Traité de Narcisse, jusqu'à La Nouvelle revue Française où Gide tint à faire sa place au grand poète de La Clarté de vie et de La Lumière de Grèce, en passant par L'Ermitage, où Vielé consacra publiquement ce rôle de « directeur de nos consciences », de « contemporain capital » dira-t-on plus tard, que Gide allait assumer pendant si longtemps dans les lettres françaises. L'édition intégrale de leur Correspondance est un document important pour l'histoire littéraire de cette époque.

Originaire de Virginie, venu très jeune en France, F. Viélé-Griffin s'avère symboliste dans l'âme. Il trouve dans le vers libre l'instrument idéal des harmonies nouvelles et table sur l'assonance, la couleur et le rythme pour accorder la fugacité de tout au désir de durer.